Patrick Bizindavyi-GrandToronto-IJL

C’est dans une atmosphère empreinte de fierté et de célébration que l’Université de l’Ontario français (UOF) a souligné l’excellence, le dévouement et les réalisations d’exception de sa communauté. À l’occasion de sa cérémonie annuelle marquant la Journée des franco ontariens et franco ontariennes et rendant hommage aux réussites de l’année écoulée, l’établissement francophone du centre-ville de Toronto a mis en lumière le chemin parcouru depuis sa création, tout en célébrant une étape charnière de son histoire : le franchissement du cap des 1 000 étudiants inscrits.

Célébrer l’excellence et l’innovation au sein de la communauté

Cette troisième édition de la Journée de l’excellence de l’UOF a permis de mettre à l’honneur plusieurs membres de la communauté universitaire qui se sont distingués par des prix, des subventions de recherche accordées par des organismes externes ou par leur engagement remarquable.

Cette année, l’Université a innové en instaurant deux nouveaux prix destinés au personnel. Ces distinctions viennent récompenser le professionnalisme, le sens de l’initiative et la culture de collaboration qui caractérisent l’institution.

En outre, une reconnaissance toute particulière a été décernée à Caroline Mulroney, ancienne ministre des Affaires francophones de l’Ontario, afin de saluer son rôle déterminant et son engagement personnel au fil des ans dans l’émergence et le développement de l’UOF.

Comme l’a souligné Normand Labrie, recteur et vice-chancelier de l’UOF, lors de l’événement :

« Cette année, nous innovons avec la création de deux prix qui seront remis à des membres du personnel de l’UOF qui se sont fait remarquer par leur professionnalisme ou encore par leur sens de l’initiative et de la collaboration […]. Et pour la toute première fois, nous honorons une personnalité exceptionnelle, Madame Caroline Mulroney, en raison de son engagement personnel au cours des ans à titre de ministre des Affaires francophones. »

Un symbole fort pour la francophonie ontarienne et canadienne

Prenant la parole devant les étudiants, les professeurs et le personnel, Caroline Mulroney a exprimé sa gratitude face à cet hommage, rappelant que la création de l’UOF est le fruit de près de six décennies de revendications et de luttes menées par l’ensemble de la communauté franco-ontarienne.

« Cette université est devenue un symbole de la francophonie ontarienne et canadienne. Elle est l’aboutissement d’un rêve qui remonte à la fin des années 1960 », a déclaré Caroline Mulroney. « Ce sont les francophones de l’Ontario qui ont imaginé cette institution et qui se sont battus pour elle. Elle leur appartient. Elle vous appartient. »

Caroline Mulroney, ancienne députée et ministre des Affaires francophones de l’Ontario,

Elle a également rappelé le défi immense qu’a représenté le lancement de l’établissement en pleine pandémie de COVID-19, saluant le travail colossal accompli par les équipes sur le terrain pour bâtir des programmes novateurs, créer une vie étudiante vivante et accueillir des cohortes venues de partout.

Une croissance fulgurante : le cap des 1 000 étudiants dépassé

Il y a encore deux ans, l’UOF comptait environ 250 étudiants. Aujourd’hui, la communauté étudiante s’est considérablement élargie, dépassant désormais la barre des 1 000 inscrits. Cette progression remarquable témoigne de l’attractivité des programmes offerts — axés sur les compétences de demain comme les cultures numériques, les environnements urbains, l’innovation sociale, l’éducation ou le travail social — ainsi que de la pertinence de son modèle de gouvernance « par et pour » les francophones.

Pour Espoir Masiala, étudiant de quatrième année et président de l’Association étudiante de l’UOF, ce chiffre symbolise une victoire collective :

« C’est une joie immense. Je connais cette université alors qu’on parlait de 250 inscrits. De voir aujourd’hui dépasser ce cap, c’est vraiment une réussite, parce que je le crois, tout un chacun à l’université a contribué d’une manière ou d’une autre à pouvoir la faire rayonner. »

Interrogé sur son sentiment au moment de recevoir son certificat de reconnaissance, le jeune leader étudiant a ajouté :

« Ça fait vraiment une grande expérience d’appartenir à cette grande université, mais aussi de voir qu’on est comme une graine qui essaye d’émerger, de porter ses fruits […]. On a été portés par une université jeune qui a cru en nous, qui nous a fait confiance et qui nous a mis en valeur pour développer nos compétences. »

Un carrefour d’avenir au cœur de Toronto

En réunissant dans une même salle de cours francophone des étudiants venus des quatre coins de l’Ontario et de l’international — de Hearst à Toronto en passant par Yaoundé —, l’UOF confirme son rôle clé comme pôle de savoir et carrefour culturel au centre-ville de Toronto.

Alors que ses diplômés s’apprêtent à investir les écoles, les hôpitaux, les entreprises et les organismes de la province, l’Université de l’Ontario français démontre chaque jour qu’elle incarne une force vive, innovante et résolument tournée vers l’avenir de la francophonie canadienne.