Sept ans après avoir mené les Raptors de Toronto au tout premier championnat de l’histoire de la franchise, Kawhi Leonard fait un retour très attendu dans la Ville Reine. Le club a officialisé ce mercredi la signature d’une prolongation de contrat pluriannuelle avec l’ailier star, marquant le début d’un nouveau chapitre prometteur pour la franchise torontoise.

Selon les informations confirmées par ESPN, l’entente s’élève à 115 millions de dollars américains pour une durée de deux ans. Bien que la politique de l’équipe interdise la divulgation publique des termes financiers dans ses communiqués officiels, l’accord garantit le maintien de l’un des joueurs les plus dominants de la NBA moderne au cœur du projet sportif des Raptors.

Le retour d’une légende à la maison

L’histoire entre Toronto et Kawhi Leonard est marquée du sceau de l’excellence et de l’émotion. Acquis le 14 septembre dernier dans le cadre d’un échange avec les Clippers de Los Angeles, l’ailier de 6 pieds 6 pouces et 225 livres retrouve un environnement qu’il connaît bien.

Lors de son premier passage marquant durant la saison 2018-2019, Leonard avait gravé son nom dans la légende du sport canadien. Auteur d’un parcours éliminatoire mémorable — marqué notamment par son tir légendaire au septième match contre les 76ers de Philadelphie —, il avait guidé les Raptors vers le titre de champions de la NBA, décrochant au passage le titre individuel de joueur le plus utile (MVP) des finales. Cette année-là, il avait également figuré sur les deuxièmes équipes d’étoiles All-NBA et All-Defensive.

En revenant à Toronto, Leonard ne cherche pas seulement à raviver des souvenirs glorieux, mais à apporter une rigueur et une expérience indispensables au groupe actuel.

Des performances toujours au sommet de la ligue

À 35 ans, le natif de Los Angeles continue de faire partie de l’élite de la ligue. La saison dernière, sous les couleurs des Clippers, Leonard a disputé 65 rencontres, affichant une moyenne de 27,9 points par match — le sommet de sa carrière —, tout en ajoutant 6,4 rebonds et 3,6 passes décisives en 32,1 minutes de jeu en moyenne.

Ces performances constantes lui ont valu une septième sélection consécutive avec une moyenne supérieure à 20 points par match. Il s’est également classé au septième rang du vote pour le joueur le plus utile (MVP) de la saison régulière, a été nommé sur la deuxième équipe All-NBA et a honoré une nouvelle invitation au Match des étoiles (NBA All-Star Game).

Un palmarès digne du Temple de la renommée

En 14 saisons réparties entre les Spurs de San Antonio (2011-2018), les Raptors de Toronto et les Clippers de Los Angeles (2019-2026), Kawhi Leonard s’est imposé comme l’un des joueurs les plus complets des deux côtés du terrain.

Au-delà de ses performances récentes, Kawhi Leonard s’impose comme l’un des joueurs les plus décorés et dominants de sa génération. 

Son palmarès illustre une régularité exceptionnelle et un impact inégalé lors des grands rendez-vous. Double champion de la NBA et double joueur le plus utile (MVP) des finales — des honneurs décrochés en 2014 avec les Spurs de San Antonio puis en 2019 avec les Raptors de Toronto.

 Il a également été élu à deux reprises joueur défensif de l’année en 2015 et 2016. Sélectionné à sept reprises pour le Match des étoiles (NBA All-Star), il compte tout autant de nominations au sein des prestigieuses équipes All-NBA et All-Defensive. Couronnement ultime de sa carrière, il a été nommé en 2021 parmi les membres de la prestigieuse équipe du 75e anniversaire de la NBA, confirmant ainsi sa place parmi les plus grandes légendes de l’histoire du basketball. 

Repêché au 15e rang global lors de l’encan 2011 par les Pacers de l’Indiana avant d’être immédiatement échangé aux Spurs, Leonard totalise en carrière des moyennes solides de 20,7 points, 6,4 rebonds, 3,1 passes et 1,7 interception en 798 matchs disputés (dont 769 comme titulaire).

Un signal fort pour l’avenir des Raptors

Pour l’état-major des Raptors, cet investissement massif de 115 millions de dollars sur deux ans démontre une volonté claire : demeurer compétitif immédiatement au plus haut niveau de la conférence Est. La présence d’un vétéran aguerri et calme sous la pression comme Leonard servira d’ancre à l’effectif, sur le terrain comme dans le vestiaire.

Les partisans torontois, qui ont réservé à Leonard des ovations systématiques lors de chaque visite depuis 2019, se réjouissent déjà de revoir le numéro 2 porter à nouveau le chandail des Raptors au Scotiabank Arena.