La jeunesse francophone de l’Ontario continue de démontrer qu’elle possède le talent, la vision et l’engagement nécessaires pour transformer ses communautés. À l’Université de l’Ontario français (UOF), deux parcours récemment récompensés illustrent parfaitement cette nouvelle génération de leaders francophones qui choisissent d’agir, de créer et d’inspirer.

D’un côté, Paule Véronique Fouda Mengue, étudiante en troisième année en Communication et médias numériques, a remporté le Prix Leader Étudiante lors du Gala RelèveON 2026 organisé par le Club canadien de Toronto. De l’autre, Joaquin Bardallo Bandera est devenu le premier étudiant de l’UOF à recevoir une bourse de la prestigieuse Fondation Baxter et Alma Ricard, une distinction nationale qui souligne l’excellence académique et le leadership communautaire en contexte francophone minoritaire.

À travers leurs parcours respectifs, ces deux étudiantes et étudiants incarnent une vision moderne du leadership : un leadership centré sur l’engagement collectif, la collaboration et le désir de contribuer activement à l’avenir de la francophonie canadienne.

Le leadership comme moteur de changement

Pour Paule Véronique Fouda Mengue, recevoir le Prix Leader Étudiante représente bien plus qu’une reconnaissance personnelle. Dans son texte intitulé « Le leadership étudiant : lorsque l’engagement devient un moteur de changement », elle explique que cette distinction l’a amenée à réfléchir au chemin parcouru depuis le début de son implication universitaire.

« Au-delà du prix, je vois surtout un rappel que l’engagement étudiant peut avoir un impact réel lorsqu’il est construit sur le désir de contribuer, de rassembler et de créer », écrit-elle.

Son parcours à l’UOF s’est construit autour de trois initiatives majeures : son implication au sein de l’Association étudiante de l’Université de l’Ontario français (AÉUOF), la création du Forum sur le dialogue et la collaboration étudiante et le développement du projet artistique Voix en scène.

C’est d’abord au sein de l’Association étudiante qu’elle découvre les réalités du leadership collectif. Responsable des communications avant de devenir vice-présidente, elle réalise rapidement que diriger signifie avant tout servir les autres.

« Le leadership ne repose jamais sur une seule personne », affirme-t-elle. « Les meilleures idées naissent souvent de la collaboration, des échanges et de la confiance mutuelle. »

Cette expérience transforme sa vision du rôle étudiant. Au-delà des activités et des projets, elle comprend que l’engagement universitaire peut devenir un véritable levier de changement social et communautaire.

Créer des ponts entre les communautés étudiantes

Animée par cette volonté de rassembler, Paule Véronique Fouda Mengue lance ensuite le Forum sur le dialogue et la collaboration étudiante. L’initiative naît d’un constat simple : malgré des réalités communes, les associations étudiantes francophones de Toronto ont peu d’occasions de collaborer entre elles.

La première édition du Forum, organisée le 13 février 2026 à l’UOF avec l’appui de l’AÉUOF et de Profipreneur Board, réunit plusieurs associations étudiantes francophones autour de discussions portant sur la collaboration, les défis étudiants et l’employabilité.

L’objectif dépasse la simple rencontre entre associations. Le Forum aborde aussi des enjeux concrets liés à l’avenir professionnel des jeunes francophones : stages, réseautage, insertion sur le marché du travail et développement des compétences.

« À mes yeux, cette initiative démontre que le leadership consiste aussi à créer des occasions pour les autres », explique-t-elle.

Le succès de cette première édition confirme l’importance de créer des espaces francophones de dialogue dans une ville aussi diversifiée que Toronto.

Voix en scène : faire rayonner la créativité francophone

Parmi les projets les plus marquants de son parcours figure également Voix en scène, une initiative qu’elle a cofondée avec Zoé Okomo Eva. Inspiré d’abord par une activité organisée lors de la Journée Internationale de la Littérature Francophone à l’UOF en 2025, le projet mélange slam, prise de parole, expression artistique et performance scénique.

L’idée est née d’une réflexion toute simple : comment transformer une lecture de texte en une expérience vivante capable de transmettre un message et de faire réfléchir le public?

Rapidement, Voix en scène prend de l’ampleur. Après une première représentation remarquée à l’UOF, le projet est présenté lors de la cérémonie d’ouverture de la 33e édition du Salon du Livre de Toronto.

Aujourd’hui, l’ambition des fondatrices est d’offrir des ateliers aux jeunes des écoles francophones de l’Ontario afin de favoriser la prise de parole, la confiance en soi et l’expression artistique.

« Les jeunes ont des choses à dire, mais ils ont parfois besoin d’espaces sécuritaires et bienveillants pour apprendre à faire entendre leur voix », souligne Paule Véronique Fouda Mengue.

Dans un contexte où la francophonie évolue en situation minoritaire, ce type d’initiative contribue directement à la vitalité culturelle et linguistique des communautés francophones.

Une reconnaissance nationale pour Joaquin Bardallo Bandera

Pendant ce temps, l’UOF célèbre également une autre réussite historique. Joaquin Bardallo Bandera devient le premier étudiant de l’université à recevoir une bourse de la Fondation Baxter et Alma Ricard.

Cette distinction récompense les étudiantes et étudiants qui démontrent à la fois une excellence académique exceptionnelle et un fort engagement communautaire au sein des communautés francophones minoritaires du Canada.

Le parcours de Joaquin Bardallo Bandera impressionne par sa diversité et son engagement. Enseignant depuis 2022 à la Kitchener Waterloo Bilingual School, il poursuit simultanément un doctorat en sciences politiques tout en complétant un baccalauréat en Éducation à l’UOF.

Son implication dépasse largement le milieu scolaire. Il agit également comme assistant de recherche à l’Université de Toronto et membre associé étudiant au Centre for Critical Development Studies.

Le recteur et vice-chancelier de l’UOF, Normand Labrie, estime que cette distinction représente parfaitement les valeurs de l’institution.

« Le parcours de Joaquin reflète pleinement les valeurs portées par l’Université de l’Ontario français : l’excellence, l’engagement et le désir de contribuer activement au développement des communautés francophones », affirme-t-il.

De son côté, Joaquin Bardallo Bandera partage une vision profondément inspirante de son parcours :

« La vie est un rêve permanent. J’ai toujours cru à mes rêves, même lorsqu’ils semblaient impossibles ou très loin. Grâce aux personnes qui ont cru en moi, aujourd’hui ces rêves deviennent une réalité. Il ne faut jamais arrêter de rêver. »

Une nouvelle génération de leaders francophones

Ces deux parcours démontrent que l’Université de l’Ontario français joue aujourd’hui un rôle central dans le développement d’une relève francophone engagée, créative et ambitieuse.

Au-delà des distinctions individuelles, ces réussites témoignent d’un mouvement plus large : celui d’une jeunesse francophone qui prend sa place dans les milieux universitaires, culturels, communautaires et professionnels de l’Ontario.

À travers leur engagement, Paule Véronique Fouda Mengue et Joaquin Bardallo Bandera rappellent qu’oser s’impliquer peut transformer non seulement un parcours universitaire, mais aussi toute une communauté.

Comme le souligne Paule Véronique Fouda Mengue dans son témoignage : « L’engagement commence souvent par une décision toute simple : celle d’essayer. »

Un message qui résonne aujourd’hui bien au-delà des murs de l’Université de l’Ontario français.

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