Sept ans après avoir mené la franchise canadienne à son unique championnat NBA, l’attaquant vedette effectue un retour retentissant dans la Ville Reine.

Les Raptors de Toronto ont officiellement annoncé ce lundi l’acquisition de l’ailier Kawhi Leonard en provenance des Clippers de Los Angeles. Un échange colossal qui ramène à Toronto l’artisan majeur du sacre historique de 2019.

Pour orchestrer ce retour tant espéré par les partisans, l’état-major des Raptors n’a pas hésité à sortir les grands moyens : en contrepartie du joueur vedette, Toronto cède aux Clippers l’ailier Brandon Ingram, le garde-ailier Gradey Dick, deux futurs choix de premier tour de repêchage, un droit de permutation de choix de premier tour ainsi que deux choix de deuxième tour.

Un impact indélébile et des ambitions renouvelées

Mesurant 6 pieds 6 pouces et pesant 225 livres, Kawhi Leonard retrouve un maillot avec lequel il a écrit la plus belle page d’histoire du basket-ball canadien. Lors de la campagne 2018-2019, sous les couleurs torontoises, il avait guidé l’équipe jusqu’au sommet de la NBA, décrochant au passage le titre de joueur le plus utile (MVP) des finales, tout en figurant sur la deuxième équipe-type All-NBA et All-Defensive.

« Nous sommes ravis d’accueillir à nouveau Kawhi à Toronto. Son impact sur notre organisation, notre ville et notre pays est incontestable. Il incarne l’esprit compétitif et la mentalité de champion que nous valorisons au plus haut point. Nous sommes convaincus que son leadership, son expérience et son talent nous aideront dans notre quête d’un prochain championnat. »

— Bobby Webster, Directeur général et vice-président exécutif des Raptors

Le directeur général des Raptors a également tenu à saluer le travail des deux joueurs cédés : « Nous voulons remercier Brandon et Gradey et exprimer toute notre gratitude pour leur éthique de travail, leur caractère et l’excellence qu’ils ont apportée à notre équipe au quotidien. »

Une saison 2025-2026 sous le signe de la maturité

Loin d’être en déclin, le vétéran de 14 saisons sort d’un exercice individuel remarquable sous le maillot des Clippers. La saison dernière, Leonard a affiché une moyenne de 27,9 points par match (un sommet en carrière), maintenant ainsi une série de sept saisons consécutives à plus de 20 points par rencontre. Ses performances lui ont valu une 7e place au vote du MVP, une sélection au Match des Étoiles ainsi qu’une nomination sur la deuxième équipe All-NBA.

En carrière, le joueur sélectionné au 15e rang du repêchage 2011 affiche des moyennes de 20,7 points, 6,4 rebonds, 3,1 passes et 1,7 interception en 798 matchs. Il compte à son palmarès 2 titres NBA, 2 titres de MVP des Finales, 2 titres de Joueur défensif de l’année, 7 sélections All-Star, et fait partie de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.

Page tournée pour Ingram et Dick

Dans le camp des départs, Brandon Ingram quitte Toronto après y avoir passé un peu plus d’une saison (acquis de la Nouvelle-Orléans en février 2025), lui qui a tourné à 21,5 points, 5,6 rebonds et 3,7 passes en 77 rencontres l’an dernier. De son côté, le jeune Gradey Dick, repêché au 13e rang en 2023, s’envole pour la Californie après avoir disputé 190 matchs sous les couleurs canadiennes (9,2 points de moyenne).

Avec ce mouvement audacieux, la direction des Raptors envoie un signal clair à toute la ligue : Toronto vise à nouveau les sommets de la NBA.