Après huit années passées à Queen’s Park, Caroline Mulroney a annoncé son départ de la vie politique provinciale. Dans une longue lettre adressée aux citoyens de York-Simcoe, la ministre a confirmé qu’elle quittera officiellement son siège et le cabinet de Doug Ford le 5 juin prochain.

Fille de l’ancien premier ministre canadien Brian Mulroney, Caroline Mulroney s’était imposée depuis 2018 comme l’une des figures les plus influentes du gouvernement Ford, occupant plusieurs portefeuilles majeurs, dont les Transports, les Affaires francophones, le Conseil du Trésor et plus récemment le ministère des Affaires francophones ainsi que la présidence du Conseil du Trésor.

Dans sa lettre, elle explique que des événements personnels, notamment le décès de son père il y a deux ans et une nouvelle étape familiale avec le départ de ses enfants du foyer, l’ont amenée à reconsidérer ses priorités. « Le moment est venu pour moi de me retirer de la vie élective et d’entamer un nouveau chapitre, un chapitre qui m’enthousiasme sincèrement », écrit-elle.

Une ministre marquante pour la francophonie ontarienne

Son départ laisse une empreinte importante au sein de la communauté francophone ontarienne, avec laquelle elle a entretenu des liens étroits durant son passage au gouvernement.

Caroline Mulroney aura notamment joué un rôle central dans la création de Université de l’Ontario français, un projet devenu un symbole fort du développement institutionnel francophone en Ontario après des années de mobilisation communautaire.

Elle souligne également parmi ses réalisations « la modernisation de la Loi sur les services en français » ainsi que plusieurs avancées destinées à renforcer la place du français dans les institutions provinciales.

À une période où plusieurs organismes réclamaient une meilleure reconnaissance des besoins des francophones, Caroline Mulroney s’était distinguée par un discours souvent plus affirmé que celui d’autres membres du gouvernement progressiste-conservateur sur les enjeux linguistiques.

« La communauté francophone de l’Ontario n’est pas une population qu’il faut simplement administrer. Elle est une partie essentielle et dynamique de ce que nous sommes comme province et comme pays », écrit-elle dans son message d’adieu.

Pour plusieurs acteurs communautaires, son départ pourrait représenter la perte d’une interlocutrice influente au sein du cabinet Ford, capable de défendre certains dossiers francophones dans un gouvernement parfois critiqué pour son approche centralisée.

Des dossiers majeurs en transport et infrastructures

Au-delà des dossiers linguistiques, Caroline Mulroney aura aussi marqué le gouvernement Ford par son implication dans plusieurs projets d’infrastructures majeurs.

Comme ministre des Transports, elle a piloté les négociations entourant l’entente historique entre la province et le gouvernement fédéral pour le financement du transport collectif dans la région du Grand Toronto.

Elle cite également parmi ses accomplissements l’avancement du Bradford Bypass, plusieurs projets autoroutiers provinciaux ainsi que des investissements en transport collectif.

Dans sa circonscription de York-Simcoe, elle met aussi en avant la protection de la forêt de North Gwillimbury, les efforts liés à la réduction du phosphore dans le lac Simcoe et le projet de nouvel hôpital pour Southlake Health.

Une figure importante du gouvernement Ford qui s’en va

Le départ de Caroline Mulroney survient à un moment important pour le gouvernement Ford, qui perd l’une de ses ministres les plus expérimentées et les plus visibles sur la scène publique.

Souvent perçue comme une figure plus modérée et institutionnelle au sein du caucus progressiste-conservateur, elle représentait aussi un lien avec certains milieux économiques, fédéralistes et francophones.

Sa capacité à naviguer entre plusieurs portefeuilles complexes avait contribué à faire d’elle une ministre incontournable depuis l’arrivée au pouvoir des conservateurs en 2018.

Dans sa lettre, elle remercie longuement les fonctionnaires, ses collègues et la communauté francophone ontarienne, affirmant vouloir continuer à contribuer à son développement autrement.

Son départ ouvre désormais la porte à un remaniement ministériel et soulève des questions sur la place qu’occuperont les enjeux francophones au sein du gouvernement dans les prochaines années.

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L’intégralité de la lettre adressée aux résidents de York-Simcoe