Le basketball torontois a vécu une journée chargée en émotions et résolument tournée vers l’avenir ce mardi. Kyle Lowry, considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de l’histoire des Raptors (GROAT – Greatest Raptor of All Time), a officiellement annoncé sa retraite de la NBA après 20 saisons sur les parquets.
Pour boucler la boucle, le légendaire numéro 7 a signé un contrat symbolique d’un jour avec la franchise reine de Toronto afin de tirer sa révérence là où il a écrit ses plus belles pages de gloire.
Mais l’histoire d’amour entre la ville et le meneur de jeu ne s’arrête pas là. Dans la foulée de cette annonce, la nouvelle franchise de la WNBA de la ville, le Tempo de Toronto, a confirmé une nouvelle majeure : Kyle Lowry et son épouse, Ayahna Cornish-Lowry, rejoignent officiellement le groupe de propriétaires de l’équipe.
Une retraite là où tout a un sens
Les rumeurs allaient bon train après que les Raptors eurent annoncé une « conférence de presse monumentale ». C’est désormais officiel. À 40 ans, le meneur hargneux et leader incontesté de l’équipe championne de 2019 a choisi de revenir à sa maison de basketball.
Après avoir passé ses deux dernières saisons et demie à Philadelphie, sa ville natale, Lowry a paraphé une ultime entente d’une journée avec Toronto. Ce geste, très apprécié des partisans, pave la voie au retrait prochain de son maillot numéro 7, qui rejoindra le numéro 15 de Vince Carter au sommet de l’Aréna Scotiabank au cours de la saison à venir. En neuf saisons complètes à Toronto, Lowry a accumulé six sélections consécutives au Match des étoiles et mené la franchise vers l’unique titre de son histoire.
Un impact immédiat sur le basketball féminin avec le Tempo
Si sa carrière de joueur professionnel prend fin, son impact sur la communauté sportive de Toronto entre dans une nouvelle dimension. Le Tempo de Toronto (la première franchise canadienne de la WNBA) a annoncé que le couple Lowry devenait investisseur au sein de son groupe de propriétaires, qui comprend déjà de grands noms comme Larry Tanenbaum, Masai Ujiri et Serena Williams.
Ancienne joueuse vedette de l’Université St. Joseph en Pennsylvanie, Ayahna Cornish-Lowry apporte une expertise sportive et philanthropique de premier plan aux côtés de son mari. Le couple soutient activement le basketball féminin depuis ses débuts.
« Nous sommes une immense famille de basketball et nous soutenons fermement la WNBA depuis le premier jour », ont déclaré Kyle Lowry et Ayahna Cornish-Lowry par voie de communiqué. « C’est un moment magique pour nous d’annoncer notre implication auprès du Tempo. Nous sommes ravis d’aider à bâtir quelque chose de spécial à Toronto, d’inspirer la prochaine génération d’athlètes et de partisans, et de soutenir la croissance continue du basketball féminin au Canada. »
Larry Tanenbaum s’est également réjoui de cette association, soulignant que la passion du couple pour le sport et l’avancement des femmes en milieu athlétique font d’eux des partenaires de choix pour l’expansion du Tempo.
Avec le retrait officiel de son maillot à venir et son nouveau rôle de leader dans les coulisses de la WNBA, Kyle Lowry s’assure que son héritage à Toronto demeure plus vivant que jamais.