Le 2 février 2025, les regards seront tournés vers les marmottes à travers le Canada et les États-Unis, alors qu’elles émergeront de leur tanière pour faire leur célèbre prédiction météorologique. Cette tradition unique, à mi-chemin entre le folklore et la superstition, continue d’attirer l’attention des médias, des touristes et des curieux chaque année. Mais d’où vient cette coutume, et peut-on réellement lui faire confiance ?

Qu’est-ce que le jour de la Marmotte ?

Le jour de la Marmotte est une tradition bien ancrée en Amérique du Nord. Selon la croyance populaire, la façon dont une marmotte réagit en sortant de son terrier permet de prédire la fin de l’hiver :

🌞 Si la marmotte voit son ombre en raison d’un temps clair et ensoleillé, elle retourne dans son terrier et l’hiver se prolonge de six semaines.
☁️ Si elle ne voit pas son ombre en raison d’un temps nuageux, cela signifie que le printemps arrivera bientôt.

Chaque année, cette célébration donne lieu à des événements festifs dans plusieurs villes du Canada et des États-Unis, où les marmottes vedettes font leur apparition sous les regards amusés du public.

Les origines d’une tradition insolite

Bien que le jour de la Marmotte soit aujourd’hui une tradition nord-américaine, ses origines remontent à l’Europe médiévale. La fête chrétienne de la Chandeleur, célébrée le 2 février, jouait autrefois un rôle similaire en tant qu’indicateur du temps à venir.

– Un vieux proverbe écossais illustre cette croyance :
“If Candlemas Day is bright and clear, there’ll be twa [two] winters in the year.”
(« Si la Chandeleur est lumineuse et claire, il y aura deux hivers. »)

Avec l’arrivée des colons européens en Amérique du Nord, cette tradition a évolué pour inclure les animaux hibernants. Parmi eux, la marmotte, particulièrement répandue, a été choisie pour jouer le rôle de prédicatrice météorologique. C’est en 1887, à Punxsutawney en Pennsylvanie, que la tradition du jour de la Marmotte a été officiellement documentée pour la première fois.

Les marmottes célèbres au Canada et aux États-Unis

Chaque région a sa propre marmotte vedette, et certaines sont devenues de véritables célébrités locales.

• 🐾 Fred la Marmotte (Val-d’Espoir, Québec) : La star québécoise fait chaque année sa prédiction sous l’œil attentif des médias.
• 🐾 Wiarton Willie (Ontario) : Cette marmotte albinos est l’une des plus célèbres au Canada.
• 🐾 Shubenacadie Sam (Nouvelle-Écosse) : L’une des premières marmottes à faire sa prédiction en raison du fuseau horaire.
• 🐾 Dundas Donna (Toronto) : En2014, Toronto avait opté pour une alternative originale en remplaçant la marmotte par… un coati sud-américain !
• 🐾 Punxsutawney Phil (Pennsylvanie, États-Unis) : Sans doute la plus célèbre de toutes, cette marmotte est au cœur de la tradition depuis plus d’un siècle.

Une fiabilité incertaine… mais une fête incontournable !

Si l’idée d’une marmotte prédisant la météo peut sembler amusante, les statistiques montrent que ces rongeurs ne sont pas des météorologues très fiables. En effet, leurs prévisions ont été exactes dans seulement 37 % des cas au cours des 30 à 40 dernières années.

Cependant, la précision des prédictions importe peu. Le jour de la Marmotte reste avant tout une occasion festive qui permet de célébrer l’arrivée prochaine du printemps, même si l’hiver n’a pas encore dit son dernier mot.

Un phénomène culturel et cinématographique

Outre son aspect météorologique, le jour de la Marmotte est également ancré dans la culture populaire, notamment grâce au film culte “Un jour sans fin” (Groundhog Day, 1993) avec Bill Murray. Dans ce film, le personnage principal revit sans cesse la même journée du 2 février, une métaphore parfaite pour cette tradition qui revient année après année.

Wiarton Willie est l’une des marmottes les plus connues du Canada. Avec ses successeurs (chacun nommé Willie), il fait des pronostics depuis 1957.

Wiarton Willie, de la ville de Wiarton, dans le sud de la péninsule Bruce, est si célèbre qu’il y a généralement un immense festival dédié à l’événement avec des feux d’artifice le matin.

Pendant le festival, les visiteurs ont droit à des activités gratuites pendant le week-end au centre-ville de Wiarton. Le 2 février, les visiteurs se rassemblent généralement au parc Bluewater pour profiter du feu d’artifice à 7h00 du matin, et la prédiction de Willie est à 8h07 précisément

L’Ontario a un autre rongeur dans le comté de Lambton qui fait sa prédiction sans trop de fanfare.

Groundhog Harvey a fait ses débuts en 2022 au Heaven’s Wildlife Rescue Rehabilitation & Education Centre à Oil Springs. Il a succédé à Oil Springs Ollie , décédé en avril 2021.

Les célébrations en Ontario

L’Ontario compte désormais un nouveau météorologue à Bowmanville, la marmotte Gary, au Soper Creek Wildlife Rescue. Cette année , un programme spécial de dépôt sera mis en place pour les enfants de 4 à 10 ans, qui propose des activités passionnantes, des jeux et des bricolages sur le thème de la faune.

Wiarton Willy 

Dimanche 2 février 2025

Stationnement de l’aréna Wiarton, Wiarton

Marmotte Harvey 

Dimanche 2 février 2025

Centre de sauvetage de la faune du paradis, Oil Springs

Marmotte Gary 

Dimanche 2 février 2025

Centre de sauvetage de la faune sauvage de Soper Creek, 6706 Gibbs Rd, Clarington

Que vous croyiez ou non aux prédictions des marmottes, le jour de la Marmotte reste une tradition amusante et unique en son genre. Alors, le 2 février 2025, surveillez bien les ombres… Le printemps arrivera-t-il plus tôt cette année ?

Photo: Leonardo.ia