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6 août 2026

Par Patrick Bizindavyi

Cette fin de semaine, le site emblématique de Harbourfront Centre à Toronto vibrera au rythme de l’Afrique à l’occasion de l’édition 2026 du festival Habari Africa. Parmi la pléiade d’artistes invités, un nom résonne tout particulièrement au sein de la communauté musicale torontoise et de la diaspora africaine : Aron Nitunga (également connu sous le nom d’Aaron Tunga).

Compositeur, arrangeur, guitariste et réalisateur sonore de génie, Aron Nitunga est l’un des secrets les mieux gardés de l’industrie. Après avoir passé des décennies à façonner dans l’ombre les succès des plus grands noms de la musique africaine et canadienne, l’artiste s’avance désormais sur le devant de la scène.

Il se produira en spectacle le samedi à 15 h sur la scène de Harbourfront Centre.

Un géant de la production musicale dans les Grands Lacs

Avant d’apporter sa touche signature au paysage musical canadien, Aron Niyitunga s’est imposé comme une figure incontournable de la musique d’Afrique de l’Est et de la région des Grands Lacs (Burundi, Rwanda, Ouganda, Kenya, RDC). On lui doit notamment la modernisation de classiques de la musique burundaise, tels que les titres mythiques Simoni yananiye et Sagamba Burundi de Léonce Ngabo, auxquels il a inséré des arrangements contemporains tout en préservant leur âme.

Son parcours d’arrangeur et de producteur est jalonné d’imposantes collaborations à travers toute la région. Au Burundi et au Rwanda, il a marqué les esprits par son travail studio aux côtés du regretté Jean-Christophe Matata, de Kidumu, ou encore d’Apollinaire Habonimana, avec qui il a notamment créé les jingles emblématiques de la Radio Isanganiro. Sa direction artistique s’est également illustrée sur l’album Mawe de Natacha Ngendabanka, ainsi que dans ses projets avec Nikiza David, Africa Nova, Masamba, et le groupe traditionnel Lacs aux Oiseaux, mariant harmonieusement sonorités ancestrales et instruments modernes.

Son influence s’étend bien au-delà de ces frontières, puisqu’il a collaboré en Ouganda et en Afrique de l’Est avec des figures majeures de la pop régionale telles que Juliana Kanyomo et Lillian Mbabazi (du groupe Blu*3). Parallèlement à la scène profane, Aron Niyitunga a joué un rôle déterminant dans la structuration du gospel et de la musique chrétienne en accompagnant des artistes comme Tonzi à Kigali.

Producteur accompli, il a signé la direction musicale et la réalisation de l’album UBUNTU (JABLUR) d’Empress Nyiringango, une œuvre fusionnant jazz, blues et poésie traditionnelle rwandaise. Soucieux de la relève, il a également mis son expertise au service de la détection de jeunes talents dans les Grands Lacs, notamment en tant que membre du jury du célèbre concours Prix Guma Guma SuperStar (PGGS) au Rwanda.

De la scène torontoise aux Juno Awards

Établi à Toronto, Aron Nitunga a rapidement enrichi son répertoire en s’imprégnant des scènes jazz, world et afro-fusion de la métropole ontarienne. Fondateur de la formation Cool Stuff, il a enchaîné les spectacles et les tournées entre le Canada et l’Europe aux côtés de musiciens de la diaspora, confirmant sa réputation de guitariste d’exception.

Au fil des ans, il a prêté son jeu de guitare à la fois mélodique et rythmique à de nombreux projets d’envergure. On retient notamment sa collaboration remarquée avec le lauréat d’un prix Juno, Mighty Popo, sur l’album acoustique Gakondo, où ses solos épousent délicatement les sonorités de l’inanga et de la mandoline.

S’immergeant également dans les scènes Mbaqanga et Afro-Soul à Toronto, il a collaboré avec la chanteuse sud-africaine Nomvula Mahashe, tout en accompagnant d’autres figures de la diaspora comme Shego Band (Somalie) ou Kamary Yousouf (Éthiopie). Enfin, il a apporté une contribution précieuse au célèbre groupe Okavango African Orchestra, une formation réunissant des artistes de divers horizons du continent africain et récompensée par un Juno Award et un Canadian Folk Music Award.

« L’autre Burundi » : Une reconnexion aux racines à Harbourfront

Interrogé récemment sur les ondes de Choq FM, Aron Nitunga a expliqué la démarche derrière sa prestation attendue à Habari Africa :

« Habituellement, je suis le gars derrière, le guitariste ou le choriste pour les autres. Cette fois, je serai en avant-plan. Ce que j’amène, c’est ce que j’appelle “l’autre Burundi”. Avec toutes les influences que j’ai eues — le rock, le reggae, le funk, le jazz ou la musique cubaine —, l’esprit qui anime ma musique reste profondément burundais, mais joué différemment. »

Pour l’artiste, se produire dans un rendez-vous comme Habari Africa dépasse la simple performance scénique. C’est avant tout un espace de transmission et de reconnexion culturelle :

« C’est une reconnexion à la source. Ce festival encourage les familles à venir, surtout pour les enfants nés ici qui n’ont jamais été en Afrique, pour leur permettre de renouer avec le continent à travers des musiques authentiques. »

Un virage affirmé vers le devant de la scène

À ce stade de sa carrière, le producteur et virtuose de la guitare ne compte pas s’arrêter là. Bien décidé à partager le bagage artistique qu’il a accumulé au fil des ans, Aron Nitunga prépare de nouveaux projets où il assurera pleinement le rôle de chanteur et leader.

Ne manquez pas sa prestation unique ce samedi à 15 h au Festival Habari Africa (Harbourfront Centre, Toronto). L’événement, gratuit et ouvert à tous, se déroule tout au long du weekend du vendredi au dimanche soir.