C’est un véritable coup de tonnerre qui vient de secouer la planète basket : Kawhi Leonard est de retour à Toronto. L’homme qui a mené la franchise reine de l’Ontario à son unique titre suprême en 2019 revient là où sa légende a pris une dimension unique. Mais ce méga-échange avec les Los Angeles Clippers n’est que la pointe de l’iceberg d’un été ultra-chargé pour l’état-major torontois, marqué par la stabilité sur le banc et un renouvellement stratégique de l’effectif.
Le blockbuster de l’année : “The Klaw” est de retour !
Selon des sources concordantes d’ESPN, les Raptors ont conclu un accord majeur pour rapatrier Kawhi Leonard en provenance des Los Angeles Clippers. Pour revoir l’ailier aux grandes mains sous le maillot blanc et rouge, Toronto a dû sacrifier du lourd en envoyant Brandon Ingram et le jeune arrière Gradey Dick vers la Californie, accompagnés de deux choix de premier tour de repêchage, un droit d’échange de choix et deux choix de deuxième tour.
À 35 ans, Leonard a choisi la stabilité émotionnelle et sportive. S’il avait boudé les offres à long terme des Clippers, Toronto est la seule équipe avec laquelle il a accepté de s’engager sur la durée. Un pari financier et physique audacieux pour les dirigeants, mais qui ravive instantanément les rêves les plus fous des partisans de la métropole.
Continuité et récompenses au sommet : Webster et Rajaković prolongés
Le succès surprenant de la saison dernière (une fiche de 46-36, soit 16 victoires de plus que l’année précédente, se concluant au 5e rang de l’Association Est) n’est pas passé inaperçu auprès du propriétaire MLSE.
Confiance renouvelée pour Bobby Webster
Le directeur général Bobby Webster a vu son contrat prolongé à long terme, recevant au passage une promotion prestigieuse au poste de vice-président exécutif. En poste depuis 2017, Webster continue de poser sa griffe sur l’après-Masai Ujiri avec brio et audace.
Un bail prolongé pour Darko Rajaković
Sur le banc, le pilote serbe Darko Rajaković a lui aussi paraphé une prolongation de contrat pluriannuelle après avoir atteint le plateau des 100 victoires en carrière en avril dernier.
« Darko possède une philosophie de développement forte et un engagement envers une culture d’équipe qui transparaissent au quotidien », a déclaré Bobby Webster par voie de communiqué.
Rajaković, reconnaissant, a rappelé l’objectif ultime de l’organisation : « Nous allons continuer à grandir, à travailler ensemble […] pour atteindre notre objectif d’un championnat de la NBA. »
Le jeu des chaises musicales : Arrivées, départs et repêchage
Autour de la constellation Leonard, le reste de la formation bouge énormément en cette période d’entre-saison.
- Alijah Martin prolonge : L’arrière, qui a montré de superbes choses la saison dernière avec les Raptors 905 en G-League, s’est mis d’accord sur un contrat de deux ans d’une valeur de 4,8 millions $ pour rester dans le giron torontois.
- Trayce Jackson-Davis conservé : Sans surprise, la franchise a activé son option d’équipe de 2,4 millions $ pour conserver l’intérieur en vue de la saison 2026-2027.
- Le départ de Sandro : C’est le principal départ à noter. Joueur autonome, l’intérieur Sandro Mamukelashvili quitte le Canada pour la Californie. Il a signé un contrat de 4 ans et 52 millions $ avec les Los Angeles Lakers.
- Jonathan Mogbo s’en va : L’ancien ailier des Raptors s’est engagé avec les Kings de Sacramento via un contrat à deux volets (two-way deal).
Du sang neuf via le repêchage 2026
Lors du récent repêchage de la NBA, la cellule de recrutement des Raptors a jeté son dévolu sur le talentueux Graves au 19e rang lors du premier tour. Au second tour, l’équipe a ajouté de la profondeur sur les lignes arrières en sélectionnant le garde d’Arizona, Jaden Bradley.
Avec le retour du héros de 2019, la prolongation de ses têtes pensantes et un effectif remodelé, Toronto s’assure d’être l’une des attractions incontournables de la prochaine saison. Le Scotiabank Arena est déjà prêt à s’enflammer.